Câu chuyện trong Fifty Shades of Grey bắt đầu từ nhân vật Anastasia Steele, một sinh viên chuyên ngành văn học Anh tại đại học Bang Washington. Xinh đẹp, quyến rũ và được khá nhiều bạn trai theo đuổi, cô là hình mẫu lý tưởng cho sắc đẹp. Một ngày nọ, cô đồng ý phỏng vấn cho tờ báo đại học từ một tỷ phú tên Christian Grey, như một sự ưu ái dành cho người bạn cùng phòng của cô, Kate Kavanagh. Trong cuộc phỏng vấn, Christian Grey quan tâm đến Anastasia. Anh là một doanh nhân giàu có và thành đạt, đẹp trai và phong độ nên động thái này khiến cô cảm thấy hết sức bất ngờ.
Ngay sau đó, anh đến thăm cửa hàng nơi Anastasia làm việc và đề nghị cô thực hiện một buổi chụp ảnh kèm theo bài báo mà Anastasia đã phỏng vấn anh. Sau đó, Grey mời cô ấy đến một quán cà phê và cũng gửi cho cô ấy bản sao ấn bản đầu tiên của hai cuốn tiểu thuyết của Thomas Hardy. Sự theo đuổi của anh ấy cuối cùng cũng mang lại kết quả, Anastasia và Gray bắt đầu hẹn hò. Trong mối quan hệ rắc rối của họ, Anastasia dần dần khám phá ra quá khứ rắc rối của Grey và nhận ra rằng anh ấy không tốt với bất kỳ người phụ nữ nào. Mặc dù vậy, cô thích mối quan hệ tình dục trói buộc với Grey.