Eastside từng là một trường trung học rất thành công và có tiếng tại vùng Paterson, New Jersey. Tuy nhiên, đến những năm 1987 thì nó bắt đầu xuống cấp trầm trọng vì những tệ nạn ma túy và tội phạm. Đa số học sinh không thể vượt qua bài kiểm tra kỹ năng cơ bản, và giáo viên cũng bị đặt trong tình trạng nguy hiểm vì nạn bạo lực học đường. Thị trưởng Bottman tìm cách để trường có thể được chuyển giao cho cơ quan quản lý nhà nước nên đã đề nghị nhà trường thuê hiệu trưởng trường tiểu học làm hiệu trưởng với, đó chính là Clark – một người có tài và dám làm những việc mà không ai dám làm.
Vừa đảm nhận vị trí quan trọng nhất trong trường, Clark ngay lập tức đuổi cổ 300 học sinh được xác định là buôn bán ma túy hoặc làm dụng, gây rối học đường. Sau đó, ông tu bổ lại các bức tường toàn graffiti và yêu cầu học sinh học thuộc lòng các bài hát bắt buộc. Trước hình hình này, một số phụ huynh có phản ứng gay gắt, trong đó có bà mẹ Leonna Barrett khi con bà bị đuổi học. Tuy nhiên, khi mọi thứ vừa mới đi vào ổn định thì Clark lại có những mâu thuẫn với giáo viên trong trường, đó là giáo viên tiếng anh Darnell và giáo viên hợp xướng Elliot. Liệu với sự cố gắng xây dựng lại ngôi trường tốt đẹp, Clark có thể thành công?