“American Beauty” là tác phẩm đầu tay xuất sắc của Sam Mendes, mô tả một mạng lưới các nhân vật khao khát ‘Giấc mơ Mỹ’ của riêng họ – nhưng cuối cùng, chỉ có một nhân vật thực sự đạt được điều đó. Nhân vật quan trọng mà chủ đề này tập trung vào, là Lester, do Kevin Spacey thủ vai một cách hoàn hảo. Đối với chúng ta, anh ấy được coi là một kẻ thất bại, người đóng vai một nhân vật bị khuất phục trong gia đình và tại nơi làm việc. Anh ta có vẻ cam chịu với một cuộc sống không hạnh phúc, trong đó anh ta bị đối xử tệ bạc bởi vợ và con gái của mình và ông chủ tại nơi làm việc. Có vẻ như ngoài sự cứu chuộc, Lester biến đổi từ một kẻ thất bại.
Vợ của Lester, do Annette Benning thủ vai, là nhân vật thành công nhất trong câu chuyện khiến cô ấy trở nên tuyệt vọng nhất trong giọng điệu về niềm tin đạo đức của bộ phim. “Để thành công trong cuộc sống, người ta phải thể hiện sự xuất hiện của thành công” là câu châm ngôn mà cô áp dụng từ ‘ông hoàng’ bất động sản, Buddy King. Lester là chất xúc tác trong câu chuyện này, trong đó các nhân vật phụ hoặc làm theo hoặc phải trả giá. Điều trớ trêu vốn có trong bộ phim này, và nó tăng lên cùng với sự cộng hưởng khi bộ phim đi đến phần kết, đó là nhân vật duy nhất thực sự trở nên tự do phải hy sinh mọi thứ để đạt được điều đó.